小春日和は春じゃないヨ？

　あんなやりチンとやりマン達と一緒にしないでよ。そういえば美奈子どうなったんだろ。まああの子はしっかり者だし大丈夫よね。

「由香！　じゃない、相沢！　大丈夫か！」

　里奈が行ったと思ったら今度は井口。
　なんだか喧しい人たち。ここ保健室よ？

「あら井口先生どうしたの？」

　事情を知らない菅原先生は血相を変える井口に涼しげに言う。

「あ、菅原先生、えと、相沢が倒れたって聞いて」

　誰に聞いたのよ。
　……あ、そ、なるほどね。

「僕、相沢の担任ですし、だから、その……」

　繕うように言うけど菅原先生は苦笑い。

「ふーん、そうですか。そうですよね。はいはい、えー、私はちょいと運動部とプール見て回ってくるんでお願いしていいですか？」
「あ、はい。わかりました」
「それじゃ……ごゆっくり」

　ごゆっくりって……保健室で何をゆっくりしていくのかしら？
　まあ、ここを休憩に使ってたカップルもいるみたいだけど。

「由香、一体どうして？」
「お弁当」
「作ってきてくれたの？」
「無いわよ」
「そう」
「がっかりしないでよ」

　そんなにお弁当がほしいの？

「君が……、可愛い寝顔してたからそのまま家を出たんだ」
「そう」
「もしかしたら僕が帰ってもいてくれるかと思って」
「なにそれ、気持ち悪い」
「そうかい？　はは、僕って気持ち悪いか……」
「ねえ、どうして？」
「なにが？」
「どうして紅葉さんに話しちゃうの？」
「それは、彼女ぐらいしか相談できる人がいないから」
「そんなに信頼できるんだ」
「まね」
「そっか……」
「うん」
「私……帰ります」

　何度目だろ。この台詞。

「そうかい？　送ってくよ」
「ダメですよ。菅原先生から頼まれてるでしょ？」
「でも君を一人に出来ない」

　多分、このあとの展開も何度目になるのかしらね。

＊＊

　結局いつものように彼の車の助手席へ……。向う先も一緒。
　違うことといえば私がそっちに行くように行ったこと。

　――ラーメン食べたい。

　その一言で彼は車を安っぽい煌びやかな駅裏へと向わせる。
　時間帯だけに駅に向う車も、その逆方向も渋滞。
　なのに彼は全然いらいらしてる様子もない。
　私と一緒にいられるから？

　……なんて考えていられたのはメールを見るまで。
　私、どうしたいんだろ。
　どういうつもりで駅裏に行くんだろ。

「由香、一体どうしてあんなこと……」

　上機嫌だった彼が信号待ちと同時に渋い顔になってバックミラー越しに見てくる。

「んーん、ちょっと貧血と日射病が重なっただけ」
「でも日傘ぐらいしても……」
「それにちょっと混乱してて」
「混乱？」
「うん。努のことが信じられなくて」
「僕が信じられない？　どうしてさ」

　彼はさも意外という様子で私を見る。

「紅葉さんと私、どっちが大切なの？」
「おい、由香。少しは僕の話も聞いてくれよ。いいかい、僕と紅葉は……」
「大切な人、特別な関係。そんなの聞き飽きたわよ。私が知りたいのはどっちが大切か、どっちがすきかってこと」
「由香が好きだ。どうしてソレを疑うのさ？」
「どうして私との大切なこと、彼女にまで教えちゃうの？　私と努だけが知ってればいいじゃない」
「それは、僕が自信を持てなくて……」
「自信持てないからって彼女に聞くの？　新しく引っ掛けたオンナの扱いがわからないからってさ！　ばっかじゃない？　ホントバカ。あんたも、私も！」
「由香！　……ゆかさん……」

　彼の手が私の手を握る。私はソレを振りほどこうとする。けれど無理。男にかなうはずがない。それがズルイ。けど、どうしても、なんでか、そうなることを望んでるの。

「ねえ、せんせ、私行きたいところあるの。つれてってくれる？」
「ああ、君が望むなら……どこへでも」
「そう、それじゃ、あそこに車停めてよ……」

　私が指差す方向は煌びやかなホテルのすぐ隣の駐車場。彼は数秒迷ったあと、車を走らせた。

続く