小春日和は春じゃないヨ？

　普段より一時間ずらしてのオフピーク通学。
　そのせいか、周りを見る余裕があった。

　いつもの通学路も今日で見納め。
　学校へ行くのはこれで最後。

　母が代わりに行く、もしくはついていくときかなかったが、パート先でインフルエンザがはやっているらしく、急遽出勤要請がきた。
　それならば日をずらしてと食い下がっていたが、雅美の早く終わらせたいという希望に頷いてくれた。

　あの日から変わったこと。

　それは、父の帰りが十分少々早くなったことと、夜、なぜかベッドに智美がもぐりこんでくること。
　鬱陶しいからやめるように頼んでも、彼女はさびしいからと譲らなかった。

　最初、気を遣われるのが嫌だった。
　もう自分は大丈夫。

　だから気にしないでほしい。

　そう願っていたのだから、家族の暖かい行為も、どこかとげとげしく対応してしまう。

　だから、母を拒んだ。

　一番、無理、わがままを言いやすい母に、そのとげが向かっただけのこと。

＊＊

　昇降口には誰も居ない。
　もう二時限目が始まっている時間であり、当然のこと。
　退学届けはすでに提出している。
　もう学校に籍はない。
　私物は全て生徒指導室にある。
　後藤には車で送ると言われたが、断った。

　顔色を覗かれながらなんてまっぴらだ。
　これ以上、人を腫れ物のように扱うな。

　私は、もういいんだ！

　そんな空元気を振り回し、生徒指導室に向かった。

＊＊

　荷物など、どれもいらない。すくなくともこれからの生活には必要がない。
　制服も体操着も、ウインドブレーカーもいらない。
　ここから家のゴミ箱に移すだけのこと。
　それこそ、焼却炉に捨ててくれたほうがありがたい。
　未練もないものだからと、ビニールのゴミ袋にまとめて入れる。
　季節をひとつはやめたサンタクロースは相模原市の指定のゴミ袋を背負う。

「……ばっかみたい」

　来る必要も無かったと思いながらも、本当は、ひとつ期待するぐらい許されるべき、と打算のあってのこと。

　だからこそ、遠回りして昇降口に向かったわけだが……。

続く