小春日和は春じゃないヨ？

～～

　稲城加奈子はプリッツを噛み締めながら、窓の外を見ていた。
　その隣には最近付き合い始めた彼氏、田上健一がいる。
　高校一年から彼とは同じクラスの隣の席。選択科目も一緒で赤点も一緒。
　加奈子自身は吹奏楽部だが、応援に行った先にはやはり彼がいる。

　そのうちに、というか、回りはすでに付き合っていたと思っていたらしく、健一からも「俺たちも付き合って二年くらいかな」と言ってきた。

　学食でそれを聞いたとき、素うどんを吹いてしまった。
　驚く彼に、驚いたのはむしろ自分で、私たちは付き合っていないでしょ？　と聞きなおした。
　そしたら健一に言われたのだ。

『なら、付き合おう』

　と。

　それに加奈子がどうこたえたかというと、

『うん、わかった』

　と。

　晴れて恋人同士になった二人に、周囲はいまさらとばかりに祝福もなし。
　加奈子はそれが不満だった。

「なあ、俺にも一本ちょうだい」
「やーだ」

　彼から伸びた手をパチンとはたき、プリッツを強引に口に運ぶ。
　ぽりぽりぽりぽり……。
　みるみるうちに短くなるプリッツに、彼はさびそうに「ああ」とつぶやくだけ。

　なんとなく実感がわかない。
　近すぎるというほどでもないが、一応、お互いが何を考えているのかはわかる。
　そういう意味での相性は悪くない。この前の初デートは十分に楽しかった。

　けれど足りない。
　どきどきする気持ちが。

　彼はイケているのか？
　背は高い。バスケ部のエースで、フルスタメンでも平気なぐらい体力もある。
　勉強は？　赤点もあるけど、入試に必須な科目は全て四以上。
　人柄は？　格好は悪くない程度。ただ、試合中は黄色い歓声が飛び交うぐらいの実力者。クラスでも誰とでも気さくに語り合う感じで、それがたまに彼女をいらだたせる。

　いわゆるイケメンに属する。

　ただし、飛びぬけてはいない。

　そして、ちょっぴり鈍い程度。

～～

　初日は移動と周辺の観光地をバスで見て回る程度。
　買い物をする時間はないが、干物を買うつもりもなく、みな珍しそうに冷やかすだけ。

　そして自社仏閣をめぐり、ありがたいお経を聞いたらバスに戻って安眠タイム。
　今日はゆっくり休み、明日の自由行動が本番……だが、寝る前ぐらいは羽目をはずして遊びたい。
　そのための休憩なのだ。

～～

　老舗というほどでもなく、新しくもない旅館「白鷺」。
　部屋ひとつひとつは八畳程度だが、ここに五、六人寝るのは意外と窮屈。
　お風呂はというと、近所の温泉施設よりも設備が乏しい。

　大半の生徒ががっかりしかけたとき、夕食の準備ができたとのこと。
　宿のグレードを見て皆それほど期待はしていなかったが、目の前に並べられた海の幸、山の幸には目を丸くした。
　マグロの和製ユッケに油の滴る若鶏の皮とモモ肉の焼き鳥。ハマグリがぱっくりと口を開くお吸い物は湯気たち、品のよい香りで食欲を誘う。
　ご飯は白一色かとおもいきや、黄金色の栗がちりばめられた栗ご飯。
　デザートは三十分後に出ると告げられ、さらに期待は高まった。

　ありがたい教頭の訓示もそこそこに学年主任のいただきます。
　みな一斉に箸をつつき、たしかに学年主任の言葉にウソはなかったと思い知る。

～～

　デザートは地元で推しているらしい和製アイス。
　黒ゴマ、きな粉、紫芋とそれほど食欲がそそるものでもないが、味わい濃厚なそれにみな頷きながら平らげる。
　意地の汚いものは隣の子の皿から掠め取っていたが、主任の拳骨がそれを制していた。

続く